Любое сформированное и организованное сообщество создает собственную сигнальную систему, служащую для упорядочения взаимоотношений внутри него. В самой элементарной форме это могут быть простые взаимоотношения, типа "ты - мне, я - тебе", в более сложных системах, с большим количеством участников, получают хождение некие обменные эквиваленты и локальные квазиденьги. Данные сигнальные системы не ограничиваются чисто экономическим функционалом, чаще всего, выполняется целый спектр различных задач: это может быть некий кодекс чести, регламентирующий правила поведения как внутри сообщества, так и представителями иных сообществ. Так же, это может быть свод правил и законов ведения дел, предполагающих общественноприемлемых форм поведения.
 

Всего в мире, на данный момент, существует около 4 000 сообществ использующих собственную внутреннюю валюту в виде специальных денежных знаков в виде купюр, монет или электронных платежей. Традиционно их количество возрастает в моменты экономических кризисов и несколько снижается во времена стабилизации глобальной экономики. Подобные денежные инициативы создавались всегда и не являются изобретением 20-го века. В 19 веке в США существовало порядка 3 000 локальных валют – практически любой банк занимался эмиссией собственных денежных знаков. Практика чеканки локальных монет была широко распространена в средние века в Европе. Если смотреть еще более ранние периоды, то практически любой народ и племя имели собственные расчетные единицы, используемые во внешней и внутренней валюте. Современные валюты сообществ являются более стандартизированными и технологичными способами взаиморасчетов. Но природа их создания так и не изменилась за последние тысячелетия – для обслуживания собственных экономических интересов сообщество создает собственную денежную систему.
 

Следует отметить, что в указанные 4 000 локальных валют включены лишь те сообщества, которые имеют формализованные и описываемые системы взаиморасчетов. В то же время, есть неизвестное количество иных (безденежных) систем, выполняющих функцию денег, но при этом не имеющих никаких внешне заметных признаков.

 

Таким образом, любое сообщество по мере своего усложнения и упорядочивания, начиная с некоего критического количества участников и качества взаимоотношений между ними, создает свою собственную квазиденежную систему. В данном случае, под деньгами следует понимать не отчеканенные или изготовленные иным способом денежные знаки (зачастую деньги могут носить весьма условный вид), а некий признанный в данном сообществе символ, ценность которого признается в рамках данного сообщества.
 

В качестве примера денег сообществ можно привести ракушки Каури, отрезы ткани, головы крупного рогатого скота, соль, и многие иные товары и вещи, выполнявшие функции денег: средства платежа,

меры стоимости и накопления богатства.
 

В более поздние времена в качестве денег сообществ выступают объективно менее ценные с точки зрения личного потребления предметы, например, драгоценные металлы, бумажные деньги, чеки или обязательства в чистом виде, бонусы систем лояльности.
 

Интересный феномен: предмет, выполняющий функцию денег в одном сообществе, может иметь малую ценность для других сообществ, даже существующих в непосредственной близости друг от друга, и в то же время предмет, изначально не предназначенный для торговли, может принимать на себя функцию денег (к примеру, сигареты выполняют функцию денег при мелких расчетах в таких экстремальных условиях, как тюрьмы или во время войны, или социальных и иных катаклизмов.   Примером денег ограниченного хождения могут являться игровые валюты, имеющие 0-ую стоимость для неигроков и обладающие огромной покупательной способностью для лиц, непосредственно включенных в процесс игры). 
 

Таким образом, любое достаточно организованное сообщество способно создавать собственную "дополнительную" экономику, которая может функционировать как наряду с общепризнанной национальной экономикой, так и существовать в качестве ее альтернативы.  В простейшем виде это может выражаться в протекционизме и желании покупать товар лишь у "своих", причем экономические законы и инструменты не теряют своей силы с изменением типа используемого сообществом в товарообменных сделках инструмента и, естественно, продолжают действовать без каких-либо изменений.  Но в случае, если условия глобальной экономики по каким-то причинам не дают сообществу в целом, и отдельным его членам в частности, развиваться и поддерживать приемлемый уровень жизни (например, по причине недостатка наличных денег в какой-либо местности, наличия межгруппового противостояния и угнетения части населения, противостояния транснациональным корпорациям), сообщество способно создать более формализованную экономику, с собственными деньгами и  эмиссионными центрами, выработав при этом свои оригинальные правила как для взаимоотношений внутри, так и за пределами сообщества.
 

Стоит отдельно подчеркнуть, что, несмотря на желание отгородиться от индуцируемых извне и импортируемых из глобальной экономики кризисных явлений и создать собственные жизнеспособные экономические инструменты, описанных в данной работе систем не противопоставляют себя ни окружающим сообществам, ни национальной экономике в целом. Создается именно ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ экономика, основными целями которой является стимулирование местного сообщества и повышение его устойчивости перед лицом внешних угроз и вызовов. Местная экономика лишь дополняет возможности основной, позволяя эффективно задействовать механизмы, которые по каким-то причинам оказывались труднореализуемыми в рамках привычной денежной системы. Или же дополнительные экономики обслуживают процессы, не имеющие никакого экономического смысла в глобальной экономике и ценностью обладают только для ее участников,  что мы можем наблюдать в виртуальных экономиках игр.
Показательно, что различные системы, создаваемые коммерческими структурами (системы лояльности, внутренние валюты корпораций и  различного рода талонные системы) так же являются, по сути, своей дополнительной экономикой, поскольку задача всех подобных инициатив это обслуживание неких взаимоотношений как внутри предприятий, так и вовне (с собственными клиентами).  Все взаимоотношения подобного толка вполне могут обслуживаться и традиционными валютами, но, по различного рода причинам, для их обслуживания создаются дополнительные денежные системы.

В качестве типичного примера можно привести инициативы, характерные для аграрных общин ряда стран мира. Сельское хозяйство – сезонный бизнес, который характеризуется длинными производственными циклами. Периоды сева, возделывания сельхозкультуры, выращивания скота – время сплошных расходов и дефицита наличности. У хозяйств и целых регионов не хватает денег для развития бизнеса, инфраструктуры, решения социальных проблем. После продажи урожая наступает период переизбытка наличности, который быстро заканчивается. Проверенный на практике способ «утихомирить» эти «качели» – выпуск местной валюты в виде талонов или чеков. Она действует в рамках хозяйства, поселка или района и позволяет обменивать труд на товары и услуги. В этом обмене заинтересованы как местные жители, так и компании, у которых иных средств может и не быть: национальные валюты имеют свойство концентрироваться в финансовых центрах с высокой оборачиваемостью и низкими рисками.

 

Аграрные квазивалюты сегодня распространены, например, в Австралии и странах Южной Америки: в

одной лишь Бразилии, благодаря государственной поддержке, к концу 2013 года будет функционировать более 300 дополнительных валют.
 

С одной стороны, дополнительные валюты позволяют преодолеть множество проблем, связанных с недостатком ликвидности, а с другой – стимулируют развитие бизнеса. Проекты, созданные в тепличных условиях локальной экономики, рано или поздно перерастают в «нормальные» компании, использующие «классические» деньги. Локальные валюты сами по себе не увеличивают, но и не уменьшают значимость национальных и глобальных денег. Это не альтернативные, а дополнительные деньги, удовлетворяющие потребности конкретного сообщества.
Доверие – ключевое условие развития экономики сообщества. Локальные экономики бывают двух типов: территориальные - объединяют жителей одной местности, виртуальные – объединения людей разделенных расстоянием, но имеющих некие общие цели и ценности,  кооперирующиеся по неким нематериальным признакам,  например, единство веры, взглядов, профессиональных сообществ. В обоих случаях имеется изначальный кредит доверия, но если его не поддерживать – экономический механизм сообщества и связи между людьми быстро разрушаются.

 

Выделяют три ключевых фактора, обеспечивающих успех локальной экономики сообществ:
 

• Экономический интерес участников должен быть естественным, а не надуманным или навязанным:

если люди успешно решают свои проблемы с помощью национальных валют – никакие высокие социальные цели (борьба с безработицей, бедностью, плохой экологией и т.д.) не заставят их в массовом порядке пользоваться локальными валютами. В то же время, потребность обеспечить себя ресурсами для физического выживания или недостаток наличной ликвидности в моменты экономических кризисов,  создает условия для быстрого складывания новых отношений между его участниками (бартерные системы, региональные валюты и прочее);

 

• Насыщенность и емкость внутреннего рынка сообщества. Чем больше различных товаров и услуг выставляется для внутреннего обмена – тем более самодостаточна и устойчива экономика сообщества. В то же время, сообщества не ограничиваются одним товаром для внутреннего обмена – как правило, в сообществах существует некая специализация и производство широкого спектра необходимых товаров и услуг, что создает условия для взаимовыгодного обмена;
 

• Правила внутреннего обмена должны быть экономически целесообразными, прозрачными и справедливыми, по мнению большинства его участников.

Если все три условия выполнены – возникает необычный феномен: квазивалюта, себестоимость, которой близка к стоимости обычной бумаги, которая обеспечена только доверием членов сообщества, начинает выполнять функцию реальных денег.